যেসব শব্দের প্রথম অংশের কোনো অর্থ থাকে না অর্থাৎ প্রথম অংশ অর্থহীন, এবং দ্বিতীয় অংশ অর্থপূর্ণ সেসব শব্দকে বলা হয় উপসর্গ-সাধিত শব্দ।আর এই প্রথম অর্থহীন অংশকে বলে উপসর্গ।। সহজ ভাষায় যেসব বর্ণ বা বর্ণসমষ্টি অন্য শব্দের আগে বসে নতুন শব্দ গঠন করে এবং আগের শব্দের অর্থের পরিবর্তন ঘটায় সেসব বর্ণ বা বর্ণসমষ্টিকে উপসর্গ বলে।